Freundschaften kennen keine Grenzen – und manchmal verbinden sie sogar ganze Städte miteinander. Der Internationale Tag der Freundschaft am 30. Juli erinnert weltweit daran, wie wichtig gegenseitiges Verständnis, Vertrauen und der Austausch zwischen Menschen unterschiedlicher Kulturen sind. Für die Stadt Schwerte ist dieser Gedanke seit Jahrzehnten gelebte Realität: Mit insgesamt zehn europäischen Städten bestehen Städtepartnerschaften, die von persönlichen Begegnungen, gemeinsamen Projekten und langjährigen Freundschaften getragen werden.
Eine dieser Partnerschaften – die Verbindung zur russischen Stadt Pjatigorsk – ruht derzeit aufgrund des russischen Angriffskrieges gegen die Ukraine. Die übrigen Städtepartnersschaften mit Kommunen in Frankreich, England, Italien, Polen, Finnland und Griechenland werden dagegen weiterhin aktiv gepflegt und mit Leben gefüllt.
Dabei sind die internationalen Freundschaften nicht nur bei offiziellen Besuchen sichtbar. Auch im Schwerter Stadtbild finden sich zahlreiche Spuren der Partnerschaften – in Straßennamen, Plätzen und Parkanlagen, die an die europäischen Freunde erinnern.
Foto: Stadt Schwerte
Die älteste Verbindung führt nach Frankreich
Die älteste Städtepartnerschaft Schwertes besteht seit 1960 mit der nordfranzösischen Stadt Béthune. Sie entstand in einer Zeit, in der Europa noch von den Folgen des Zweiten Weltkriegs geprägt war. Ziel war es, durch persönliche Begegnungen Vorurteile abzubauen und dauerhaft Frieden und Verständigung zwischen den Menschen zu fördern.
Bis heute gilt die Verbindung als Symbol der deutsch-französischen Aussöhnung. Béthune selbst verbindet historische Architektur mit einem lebendigen Kultur- und Bildungsangebot. In Schwerte erinnert die Béthunestraße an diese langjährige Freundschaft.
Nur wenige Jahre später folgte 1965 die Partnerschaft mit Labuissière. Die kleine Gemeinde im Norden Frankreichs hat ihren ländlichen Charakter bewahrt und pflegt seit Jahrzehnten intensive Kontakte nach Schwerte. Sichtbares Zeichen dieser Verbindung ist die Labuissièrestraße.
1969 kam mit Violaines eine weitere französische Partnergemeinde hinzu. Ursprünglich wurde die Städtepartnerschaft vom Schwerter Stadtteil Wandhofen begründet. Die nahe der belgischen Grenze gelegene Gemeinde ist bis heute stark landwirtschaftlich geprägt und verfügt über ein aktives Gemeindeleben. Die Violainesstraße erinnert an diese Verbindung.
Den Abschluss der französischen Partnerschaften bildet Allouagne. Seit 1974 verbindet beide Städte eine enge Freundschaft. Die Gemeinde im Département Pas-de-Calais war einst vom Kohlebergbau geprägt und hat sich in den vergangenen Jahrzehnten wirtschaftlich erfolgreich neu aufgestellt. Im Schwerter Stadtbild trägt die Allouagnestraße ihren Namen.
Historische Küstenstadt in England
Seit 1982 verbindet Schwerte eine Städtepartnerschaft mit Hastings an der englischen Südküste. Weltweit bekannt wurde die Stadt durch die Schlacht von Hastings im Jahr 1066, die als eines der bedeutendsten Ereignisse der englischen Geschichte gilt.
Heute präsentiert sich Hastings als beliebtes Seebad mit historischer Altstadt, langen Stränden und beeindruckenden Steilküsten. In Schwerte erinnert die Hastingsallee an die Partnerschaft. Umgekehrt trägt in Hastings eine Straße den Namen „Schwerte Way“ – ein sichtbares Zeichen der gegenseitigen Verbundenheit.
Italienische Lebensart am Tor zur Amalfiküste
Mediterranes Flair verbindet Schwerte seit 1984 mit Cava de’ Tirreni. Die Stadt südlich von Neapel gilt als Eingangstor zur berühmten Amalfiküste und ist besonders für ihre historische Altstadt mit den charakteristischen Arkadengängen bekannt.
Mitten in Schwerte erinnert der Cava-dei-Tirreni-Platz an diese Städtepartnerschaft. Auch in Italien ist die Verbindung sichtbar: Dort trägt eine Grünanlage den Namen „Villa Schwerte“.
Freundschaft mit Polen seit der Wiedervereinigung
Die Partnerschaft mit der südpolnischen Stadt Nowy Sącz besteht seit 1990. Die Stadt liegt am Fuß der Beskiden und gilt als wirtschaftliches sowie kulturelles Zentrum ihrer Region.
Über viele Jahre hinweg haben insbesondere Schulpartnerschaften, kirchliche Begegnungen und persönliche Kontakte die Freundschaft geprägt. In Schwerte erinnert ein eigener Park an die polnische Partnerstadt.
Finnische Naturverbundenheit
Seit 1992 gehört auch die finnische Gemeinde Leppävirta zum Kreis der Schwerter Partnerstädte. Sie liegt in der seenreichen Region Savo und steht für Naturverbundenheit, Kultur und hohe Lebensqualität.
Der Leppävirta-Park erinnert an die Verbindung zwischen beiden Städten und macht die finnische Partnerschaft auch im Alltag sichtbar.
Jüngste Partnerschaft führt nach Griechenland
Die jüngste Städtepartnerschaft Schwertes besteht seit 2022 mit der griechischen Universitätsstadt Ioannina. Die Stadt am Pamvotida-See ist wirtschaftliches und kulturelles Zentrum der Region Epirus und zugleich die Heimatstadt von Bürgermeister Dimitrios Axourgos.
Seit 2025 erinnert der Ioannina-Platz im Schwerter Klimagarten an die Partnerschaft. Dort befindet sich zudem eine Skulptur des griechischen Künstlers Konstantinos Kazakos, die als weiteres Symbol der Verbundenheit beider Städte gilt.
Partnerschaft mit Pjatigorsk ruht
Ebenfalls zu den Partnerstädten Schwertes gehört die russische Stadt Pjatigorsk. Aufgrund des russischen Angriffskrieges gegen die Ukraine wird diese Städtepartnerschaft derzeit jedoch nicht aktiv gepflegt.
Begegnungen schaffen Freundschaften
Städtepartnerschaften bestehen jedoch nicht allein aus Urkunden oder offiziellen Delegationsreisen. Sie leben vor allem von den Menschen, die den europäischen Gedanken mit Leben füllen.
Regelmäßige Besuche, Schüleraustausche, Vereinsbegegnungen, kulturelle Veranstaltungen und zahlreiche private Freundschaften sorgen dafür, dass die Kontakte über Ländergrenzen hinweg lebendig bleiben. Viele Schwerterinnen und Schwerter haben über die Jahrzehnte persönliche Beziehungen in die Partnerstädte aufgebaut – oftmals über Generationen hinweg.
Koordiniert und unterstützt werden zahlreiche Aktivitäten von der Städtepartnersschafts-Gesellschaft Schwerte. Seit ihrer Gründung im Jahr 1980 begleitet sie die verschiedenen Arbeitskreise und Partnerschaftsgruppen, die sich mit großem ehrenamtlichem Engagement für den internationalen Austausch einsetzen.
Gerade in einer Zeit, in der Europa vor vielfältigen politischen Herausforderungen steht, gewinnen diese persönlichen Verbindungen zusätzlich an Bedeutung. Der Internationale Tag der Freundschaft macht deutlich, dass Verständigung nicht nur auf staatlicher Ebene entsteht – sondern vor allem dort, wo Menschen einander begegnen. Schwerte setzt mit seinen Städtepartnerschaften seit mehr als sechs Jahrzehnten genau dieses Zeichen: für Freundschaft, gegenseitigen Respekt und ein friedliches Miteinander in Europa.
